La familia Didactica

I’ve also written about the type family Didactica in English. Follow any of the links below if you want to read about it:

• The History of Didactica
• Didactica: Bridging the Gap between Reading and Writing
• The Cursive Relative

Y ahora, ¿qué voy a diseñar?

Voy a contarles la historia de un diseño que siempre quise hacer, que involucra un universo gráfico maravilloso y que aborda una temática muy interesante: la escritura a mano. Se trata de una tipografía para las infancias, destinada a material lúdico, didáctico y educativo. 

Comencé por preguntarme cómo son las letras en las distintas etapas del aprendizaje de la lectoescritura, desde jardín de infantes hasta el tercer año de la escuela primaria. Y cómo deberían ser: seguramente fáciles de reconocer, de leer y de escribir también.

La investigación como punto de partida.

Para responder a mis interrogantes y definir los parámetros de mi diseño, dediqué algunas semanas a la investigación. Encontré gran interés en la escritura a mano y en su enseñanza, en documentos sobre la historia y la situación actual. Entre ellos, cabe destacar la investigación de Typotheque Modern Handwriting: a historial survey así como Primarium, un estudio actual de los modelos de escritura enseñados en las escuelas primarias de más de 40 países.

Gracias a Primarium, ubiqué geográficamente los modelos de escritura vigentes y obtuve así una visión global de los distintos enfoques. De esta manera, respondí algunos nuevos cuestionamientos que surgieron de mi lectura:

• ¿Se enseña sólo letra de imprenta, sólo cursiva o ambas?
• ¿Existe una relación morfológica entre la letra de imprenta y la cursiva?
• En la era del keyboarding, ¿se aprende cursiva? ¿Tiene un lugar de relevancia? ¿Por qué?

Luego extraje ejemplos representativos de cada caso. A continuación les comparto algunos destacados que me parecen interesantes:

• Existen modelos que no ofrecen alternativas conectadas —es decir, letras ligadas o cursivas— como son las tipografías Alku y Comenia, de Finlandia y República Checa respectivamente. Estos print script modernos apelan a que las conexiones surjan de la evolución del alumno y su velocidad de escritura.
• En Francia y Eslovaquia se aprenden cursivas desde el inicio, con formas vinculadas a sus raíces históricas.
• En América predomina la enseñanza de letra de imprenta seguida de una cursiva continua que nada tiene que ver con la morfología de la primera instancia. Las primeras letras están basadas en sans serif geométricas —o grotescas, en algunos casos. Las cursivas varían entre formas inclinadas en América del Norte, que tienen influencias de Palmer —y Zaner, su sucesor— y la cursiva vertical hacia el sur, importada de países europeos como España, Italia y Portugal, en los que actualmente se evidencian estos dos modelos formalmente disímiles —imprenta y cursiva vertical.
• Por último, la opción que me cautivó: la Cursiva Moderna. Se trata de un sistema progresivo, basado en las letras itálicas. Las maestras presentan un solo alfabeto donde las letras de imprenta minúsculas se convierten en cursivas, con tan solo agregar conectores entre ellas. Las mayúsculas se mantienen desde el inicio con formas simples basadas en las capitales romanas. Esta metodología está hoy presente, como modelo oficial o alternativo, en países como Australia, Austria, Brasil, Estados Unidos, Islandia, Italia, Nueva Zelanda y Reino Unido (1).

Y aquí me detengo para admirar el sistema de enseñanza hiperdesarrollado de Australia, que comprende una fuente digital específica para cada región del país. Pero lo que encuentro aún más interesante es, sin duda, el soporte que ofrece para los educadores. Recursos con guías prácticas y explicaciones detalladas, que van desde ejemplos específicos de errores comunes con opciones para resolverlos, hasta artículos acerca de los beneficios cognitivos de escribir a mano e, incluso, de la relación entre la escritura a mano y la autoestima del estudiante. Entre el material estudiado se destaca una consideración muy importante: la escritura como un sistema de movimientos. Por este motivo, se hace hincapié en la demostración en vivo de cómo se construyen las letras, incluyendo la verbalización —que consiste en mencionar en voz alta la descripción de los movimientos que se ejecutan.

El libro de Tom Gourdie The Ladybird Book of Handwriting es material de referencia para los docentes australianos y en su método Simple Modern Hand se basa la bibliografía oficial. Desde Inglaterra, durante los años 60, Gourdie promovió el uso de las letras itálicas a través del método progresivo de enseñanza por etapas, que se inicia con una escritura en la que las letras no se conectan y culmina en una cursiva parcialmente conectada. Las letras conservan en cada etapa su estructura y cualidades formales; la diferencia está en su conexión. Rescaté las ideas de Gourdie para mi proyecto y me dirigí hacia Inglaterra para estudiar acerca del Italic Revival.

En su ensayo A History of Learning to Write, mi querido profesor Ewan Clayton explica que, hacia mediados del siglo XX, varios educadores desarrollaron programas basados en las itálicas. Clayton los divide en dos categorías, acorde con el punto de partida. Algunos toman modelos de la primera mitad del siglo XVI, obteniendo una letra angular y compacta, como la de Arrighi (2). Otros miran a formas más expandidas y cursivas, siguiendo los parámetros propuestos por Cresci (3): formas redondeadas, inclinadas y fáciles de conectar entre sí. En este último grupo se encuentra el trabajo de Tom Gourdie.

Italia guarda un lugar muy importante en esta historia. La letra cursiva tiene sus raíces en los modelos desarrollados durante el Renacimiento. La cancilleresca italiana, luego de sucesivas transformaciones (4), conformó las bases de la letra inglesa que fue el estilo predominante de escritura hasta mediados del siglo XX.

En la historia de la escritura es frecuente —y fascinante— observar que se retoman estilos de otras épocas. En el trayecto van cambiando las herramientas, los soportes, los métodos, quiénes son los maestros, a quiénes se les enseña, los objetivos y el contexto, por supuesto. Todo esto modifica las formas. ¡Vale la pena hacer el recorrido de 500 años para encontrar referentes originales y para entender las formas actuales!

Va tomando forma…

A partir de las ideas destacadas de mi investigación, establecí ciertas consignas y reglas para mi diseño y hasta el propio design space del proyecto —el programa de la familia tipográfica. Estaba decidida a crear un alfabeto no conectado y otro cursivo —parcialmente conectado— similar en forma, estructura y proporción. Ambos acompañados de mayúsculas simples, basadas en las capitales romanas, pero con menor dinamismo en las proporciones horizontales. La familia tipográfica completa comprende, a su vez, dos ejes: uno de peso, que va de Light a Black, y otro de inclinación, con opciones vertical e inclinada (italic). Las instancias intermedias de inclinación son accesibles en la fuente variable.

Comencé a bocetar en lápiz, siguiendo la metodología de Gourdie. Me quedé con su método, no con sus formas. Dibujé minúsculas de contraformas amplias, letras generosamente espaciadas y monolineales. Intentaba encontrar mi balance entre ojos triangulares y ovalados, conservando bifurcaciones profundas, gesto típico de las itálicas.

Probé distintas alturas de guías y durezas de lápices. Dibujé letras verticales y letras inclinadas, que requieren movimientos y velocidades diferentes, arrojando formas distintas; letras sueltas y conectadas. Exploré diferentes conexiones.

Finalmente, seleccioné las mejores formas para iniciar un proceso de vectorización y refinamiento donde volví a tomar varias decisiones, entre ellas, las proporciones verticales: la altura de x es suficientemente generosa sin comprometer la legibilidad de las ascendentes y las descendentes.

Luego de muchos meses de trabajo y ajuste, se publicó la primera parte de la familia, la versión de letras no conectadas. Al cabo de un año, se sumó la cursiva. Y así, la familia Didactica estaba completa, disponible online.

Didactica y Didactica Cursive incluyen color fonts con flechas, que indican los movimientos sugeridos para construir las letras, y líneas guía, que coinciden con la base, la altura de x, de las ascendentes y de las descendentes. Las direcciones alternativas para zurdos se visualizan activando el stylistic set 4.

La superfamilia Didactica se encuentra disponible en typesenses.com y typographer.com. Typesenses es parte de la familia de The Type Founders.

¿Fin?

Me parece importante mencionar que, si bien esta tipografía fue concebida a partir del uso proyectado en material infantil, esto no debiera limitarla. ¡Al contrario! Sus formas simples, fluidas y súper legibles, logradas gracias a los parámetros de diseño establecidos en función del estudio referido a la educación, hacen de Didactica una familia versátil para otros tantos universos visuales. Me encantaría ver dónde y cómo los usuarios deciden utilizarla.

Didactica es un trabajo que disfruté mucho hacer, en cada una de sus etapas. Me abrió las puertas al mundo de la educación, un lugar en el que me quiero quedar —aunque sea un tiempo, ya veremos cómo. 

Estoy convencida de que la escritura es un gesto humano de gran valor. Es parte de ser humano. Por eso, considero que debemos conservarlo, más allá de lo que las tecnologías que van surgiendo propongan. Y, actualmente, estoy en ese plan.

Notas

1. Reino Unido ha sido la cuna de varios estilos de escritura que aún influyen en la enseñanza en todo el mundo. Entre ellos: la Cursiva Inglesa, predominante en el siglo XIX; la Cursiva Vertical, que se extendió hacia países latinos de Europa y Latinoamérica a finales del siglo XIX; la Letra de Imprenta o print script, que se estableció mundialmente desde comienzos del siglo XX; y la Cursiva Moderna de mediados del siglo pasado.
   Acorde con un documento publicado por la National Handwriting Association en 2013, existen más de 20 esquemas disponibles para la enseñanza de la escritura en Gran Bretaña.
2. En 1522, Ludovico degli Arrighi publicó el primer manual de escritura impreso, La Operina. En estas 32 páginas, Arrighi explica su método, el cual ha sido admirado y revivido por autores contemporáneos.
3. En el siglo XVI, Giovanni Francesco Cresci introdujo una forma más redondeada, ligaduras más sencillas y una mayor inclinación, lo que hizo que la escritura fuera más rápida en comparación con el estilo de Arrighi. Cresci sentó las bases de la escritura italiana —Italian Hand— que predominó en Europa durante la expansión comercial de los siglos XVII y XVIII.
4. La escritura inglesa (Roundhand o Copperplate) deriva de la versión que maestros franceses y holandeses —como Lucas Materot, Louis Barbedor y Jan van den Velde— hicieron de la escritura italiana de Cresci.

Referencias

• Primarium
• Modern handwriting: a historical survey. Typotheque. 
• A History of Learning to Write. Ewan Clayton. Text of the book Handwriting: Everyone’s Art.
• Pennavolans.com.
• Handwriting of the Twentieth Century. Rosemary Sassoon. 
• The Ladybird Book of Handwriting. Tom Gourdie. 
• What exactly is Italic? Gunnlaugur SE Briem. 
• Cursive Italic News: The Barchowsky Report on Handwriting. Gunnlaugur SE Briem. 
• Why Italic? Getty – Dubay.
• Why Handwriting Is Still Essential in the Keyboard Age. New York Times.
• Abecedario Escolar, historia de objetos y prácticas. Museo de las Escuelas. Argentina.
• Alku Handwriting Model. Typolar. Finlandia
• Australian School Fonts.
• Comenia Script. Radana Lencová. República Checa.
• Scrittura Corsiva. Monica Dengo.

Agradecimientos

Agradezco especialmente a María Ramos por tomarse el tiempo de revisar detalladamente mi artículo y a Alphabettes en general por abrir este espacio para expresar mis ideas. ¡Gracias!